什么叫“桐城派”?
桐城派，是清代的一个散文流派。创始人是方苞，继承发展者很多，但影响最大的主要是刘大和姚鼐。因为方、刘、姚都是安徽桐城人，因此得名“桐城派”。
桐城派的文论，以“义法”为中心，逐步丰富发展，成为一个体系。“义法”一词，最早见于《史记・十二诸侯表序》，方苞拿来以论文。他说：“义即《易》之所谓‘言有序’也。义以为经而法纬之，然后为成体之文”(《又书货殖传后》)。所谓言有物，指文章的内容；言有序，指文章的形式。他的义经法纬之说，是要求内容和形式相统一。从“义法”说出发，他主张古文应当崇尚“雅洁”，反对俚俗和繁芜。刘大发展了方苞关于“法”的理论，进一步提出“因声求气”说，探讨了散文的艺术性。姚鼐是桐城派的集大成者，他强调了“义理、考证、文章”三者合一，“以能兼者为贵”。他还把众多不同的文章风格，归纳为“阳刚”、“阴柔”两大类。
桐城派的文章一般不用骈句，不罗列材料，语言通畅清顺，很有特色。代表作有方苞的《狱中杂记》、姚鼐的《登泰山记》等。
桐城派在清代文坛上影响极大。时间上从康熙时一直绵延至清末；地域上也超越桐城，遍及国内。主要人物除方、刘、姚外，还有方氏门人沈彤、王又朴、沈庭芳、王兆符、陈大受、李学裕，刘大门人王灼、吴定、程晋芳等，姚鼐门人管同、梅曾亮、方东树、姚莹等。追随梅曾亮的还有朱琦、龙启瑞、陈学受、吴嘉宾、邓显鹤、孙鼎臣、鲁一同、邵懿辰等。
