南冠:楚国在南方,因此称楚冠为南冠。本指被俘的楚国囚犯。后泛称囚犯或战俘。亦作“南冠囚”,“南冠君子”,“南冠客”,“南冠”。
“南冠楚囚”故事的起因是这样的:楚共王七年(公元前584年),楚大将尹子重率兵攻打郑国,钟仪随军出征,此战楚国战败,郧公钟仪沦为战俘,郑国把他抓住后,为转嫁矛盾,又把钟仪转送晋国,成了“楚囚”。虽然 作了阶下囚,郧公的头颅依然高昂,听凭跳蚤、臭虫和老鼠们在阴暗、潮湿的牢房里肆意横 行,每天正冠沐面、朝南而坐,遥视楚国、遥想故园。
楚共王九年(公元前582年),被关了两年的钟仪终于得到晋景公的接见,晋景公见到“楚囚”钟仪,就问别人道:“兵器库里那个头戴南方式帽子的人是谁?”随从回答说:“那人是郑国转送来的楚囚”。景公对这个被关押了两年,还仍然带着自己国家帽子(楚国在晋之南,所以他的帽子被称为“南冠”)的人,十分感佩。晋景公想了解一下这个长期戴着楚国帽子(南冠)的怪人。就下令把钟仪释放出来,并立即召见,以示抚慰。景公问起钟仪他家世,他讲出自己家世是职业乐师,晋景公让他弹琴,他演奏的是楚国乡乐;晋文公又问起楚共王的情况,钟仪只讲楚王儿时的小事和大臣的名氏,但拒不评论共王的为人。景公把这些事告诉大夫范文子,文子感慨地说:“这个楚囚,真是既有学问,又有修养,弹的是家乡调,戴的是南方帽,爱的是楚君王,有诚有信,不忘根本。这样的人,应该放他回去,让他为晋楚两国修好起一些作用。”范文子还说,这个人是不背离根本,不忘故旧,没有私心,尊敬君王的表现呀!是仁、信、忠、敏的标志。文子评价说:以仁爱对待事物,以信实作为守则,把忠诚贯穿始终,凭明智办理事情,这样的人,无论做什么重大的事情,他都能够完成的。大夫范文子建议景公释放他。 让他为晋楚两国修好起一些作用。景公本来对钟仪有些好感,听了范文子的建议,就采纳了范文子的意见,放了钟仪。钟仪回到楚国后,如实向共王转达了晋国愿意与楚国交好的意愿,并建议两国罢战休兵。共王采纳了钟仪的意见,与晋国重归于好。