“老皇历”这个词语始于宋朝,原本是褒义词。宋太祖赵匡胤把帝位传给弟弟赵匡义,是为宋太宗。宋太宗在位期间,注意农田水利,鼓励开荒,每年到了年终,便要宴请群臣,记功行赏,并送给每人一本历书。这本历书记载着农历时令及耕作上的有关知识,其中有一栏叫做《回时作物观览》,是希望大臣们在政治事务中不要误了农时,由于历书是皇上赠送的,所以称它为《皇历》。
《皇历》中所记载的,主要是当年的历法,过了这一年就要更换新历法,但由于历法都是由皇上赠的,对旧历法显然也要认真保存,并给旧历法冠以一个“老”字,所以称之为“老皇历”。
“老皇历”对于新的一年来说,是不适应的,也正因为这个意思,“老皇历”也就逐渐演变成了一个贬义词,用来指守旧的思想行为了。