民间年画之形成,无疑是随着岁末风俗而来,它的内容除上述与岁时节令紧密相关外(即双驱邪禳灾、迎新纳福为主)。还有部分和日常人生礼俗有关。象婚姻、寿诞、开市、收徒、敬祖等等,年画作坊都有特制的画幅应市。如结婚人家总是盼望生儿育女,将来读书作官改换门第。所以过去年画中的“天仙送子”、“麒麟送子”中堂,是专供新婚之家悬挂之画,下面分述之。
一、天仙送子类 《魏书・帝纪》:魏圣武帝讳诘汾,尝耕田于山泽,忽见辎轩自天而下,中一美妇人自称天女,受命相偶,旦曰请还,期年复会于此。及期,帝先至,果复相见。天女以所生男授帝曰:此君之子也,当世为帝王。言讫而去,即世祖神元皇帝。后人便把这一故事绘制成图,复刻版印行,成为年画中常见的喜庆题材之一。还有“麒麟送子”、“莲生贵子”之图,是庆贺生子之家喜用的年画。《瑞应图》称:“麒麟不践生虫,不折不草,不群居,不侣行,不食不义,不饮渔池。”是“仁兽”。又《圣迹图》有孔子生,麟吐玉书之说,故“麒麟送子”便成了象征天下太平文运昌盛之兆,借以祝贺喜得男婴的美词。
二、祝寿之类 年画中有双勾一“寿”字,字内满填“八仙寿星”等人物,和松柏仙桃等象征长寿之物。此外,常见的还有“寿星图”、“瑶池祝寿图”等。前者为祝贺年老公公寿诞时挂,后者为老太太生日时用。“寿星盖南极老人星也,祠之以祈福寿。”(见《史记・封禅书索隐》)又《南史・夷貊传》:“毗骞王身长丈二,头长三尺,自古不死,号长颈王”。今世俗画的寿星疑本此说。《集仙录》称:“西王母所居宫室在龟山,“层城千里,玉楼十二,琼华之阙,光碧之堂,九层之室,紫翠丹房,左带瑶池,右环翠水,其山之下,弱水九重,洪涛万丈,非飚车羽轮不可列也。”可知瑶池祝寿是画西王母之图,以庆妇女老人长寿不衰。祝寿之图还有“八仙上寿”,画汉之钟离权。上古李铁拐。唐吕洞宾、韩湘、张果、何仙姑、蓝采和,宋曹国舅等时代不一的八位仙人。据明代《王龛州集》,“题八仙图后”云:“八仙者,钟离、李、吕、张、蓝、韩、曹、何也,不知其会所由起,亦不知其画所由始。吾所亲仙迹及图史亦详矣,凡元以前无一笑,而近如冷起敬、吴伟、杜董稍有者,亦未尝及、或庸妄画工合尾巷丛俚之谈,以是八公者:老则张,少者蓝、韩、壮则钟离,书生则吕,贵则曹,病则李,妇女则何,为各据一端,作滑稽观耶”。“八仙庆寿”在全国各地作坊印制的年画中,都有此图。从元人《庆寿词》曲中得知已有钟离、韩湘之名。八仙之说,当起于元代。此外,在作坊里对“八仙”则笑谓为“男女老少,富贵贫贱”。为世上的众生形象。他们来祝寿,代表了群众都来庆贺之意。再有的就是仙山楼阁,题名“海尾添筹”。典故见于《东坡志林》:“尝有三老人相遇,或问之年。一人曰:海水变桑田时,吾辄下一筹,尔来吾筹已满十间屋”。后人用此典故,祝人长寿。
三、尊师敬祖类 人对自然界的风晴雨雪雷雹虫害以及寒往暑来等变化,都以为有神灵主宰。万物生长也有各司其责任之神。所以在民间年画里除了门神、灶王、土地……等纸马神像外,还有一大部分为社会上各行各业或为出行、谢医、迁居、祈福等敬神活动而刷印的信仰物。就现存的这些信仰物来分析,其中固然不乏迷信品类,如雹神、火神、财神……,但也有不少人是古代有功于人民的先贤和科学发明者。为了纪念他们,于一年四季择一佳日作为诞辰,并尊称为“祖师先人”这类印刻的祖师之像,服装形貌多半是儒者或道士的样儿。在帷下香案之前,绘刻着祖师所发明的事物及其工匠操荣的动作。例如北京清代印制的一幅《鲁公输子先师》,画公输子(鲁班)绾冠拱手而坐于中,桌案上无香烛炉瓶之物,而是瓦刀、墨斗、刨、铲等工具、旁立四待者,也都是手拿斧、锯、矩尺或捧经书。最引人注目的是:桌案前两个工匠装束的劳动者,一个单膝坐在长凳上正举匠凿眼打洞;一个躬身弯腰,在刨平木板,地上还有泥瓦、木工所用的建筑工具,使文化低下的劳动人民,一眼便识图中人物为建筑工人所供奉的祖师鲁班。过去每年的腊月二十日为鲁班先师圣诞、建筑业的石、木、瓦、绳匠人于是日敬酒谢师,收徒酬神。按:公输子姓公输,名般,春秋时鲁国人,般与班字同音,后世多称鲁班。公输子为我国古代建筑工匠,传说他创造了攻城云梯和刨、锯、钻、绳尺等工具,故图中鲁班和两旁待者都非官半装束,而是普通劳动人民模样。匠人尊其为祖师,在腊月不能施工的时候里,择日为鲁班诞辰,借以聚会并谢师收徒。象鲁班先师这样的祖师还有不少,木版年画店或作坊长年刷印,以供各行各业祀神之需。如成衣匠的祖师为轩辕黄帝,造纸作坊供奉蔡伦先师,造酒业供的杜康真人,画匠、油漆工尊奉吴道子,文书胥吏敬奉苍颉,医生祭祀药王孙思邈,学塾读书人敬至圣孔子,刻书、印刷匠尊文昌帝君、机神张衡、靴鞋匠拜孙膑真人,其他象剃头匠祀罗祖,茶叶铺祀陆羽,修脚医祀达摩等等,百工技艺、各有其祖,年画纸马店皆图刻其像,按斯出售,工匠艺人也设祀维谨,以示不忘先师创业之难。当然不少神像纸马多是以论讹传讹,或人们想象而来。如刘海上仙是针匠之祖、观音为雕琢玉祖师,欧歧佛为银匠、小炉匠之祖等等。
四、驱灾迎祥类 古人有神鬼之说,谓天神地鬼,以此告诫人们生平要行善勿作恶事,行善可以升天作神,害人作恶便入地为鬼,而鬼为害人间生活,何以治之,人们又推出古人姜尚(太公)作为镇慑鬼神的最高总管。过去修建房屋,梁上必贴一《太公在此》或《太极图》,以防鬼魅作崇。这类辟鬼驱邪之图,在福建、广东沿海一带最流行,而以福建漳州年画作坊印的较精致。漳州颜锦华印的《太极图》,除中间刻绘八卦之外,边缘尚刻有琴棋书画,如意葫芦等宝物。还有印符、宝物以示镇邪法器。《太公在此》,则画姜尚作道士装束,举手扬鞭,怀抱一“杏黄旗”,坐骑一匹麟头龙尾,虎爪牛蹄之“四不象”怪兽。据说在盖房修屋,上梁安柱时必须粘贴一幅,否则不行。行商小贩赶庙会做生意者,也奉姜太公为护身之神。按:唐代封姜尚为武成王,每出师命将,则晋太公庙辞讫,岁日便就庙引辞。又“天宝六载(公元747年)正月,敕乡贡武举人上省,先令谒太公庙。每拜大将及行师克捷,亦宜告捷。”(王溥〈唐会要〉)可知唐代已尊姜尚为王,主出师命将等用兵武备之事。至明代《封神演义》小说刊印流行,人们更迷信姜太公封神斩将,能镇压一切不吉之鬼神。故民间各地年画作坊皆有此一图像,供盖尾安门、行商外出之家祀奉。在江南苏州、浙江一带养蚕之家,每当育蚕季节,常见门上贴有《蚕猫避鼠》、《逼鼠蚕猫》或《蚕花茂盛》之类的单张或一对的新门画。据说门神只管鬼魅祸害,不管老鼠;而老鼠喜吃蚕,贴上《蚕猫避鼠》之门画,老鼠见了就不敢窜进蚕房了。《蚕花茂盛》是画一头戴花冠,身穿袍裙,手捧一盘蚕茧,坐一花斑白马的“马明王”,旁有一待女举旗步于马后。传说“马明王”为蚕神,门上贴此门神,灾害不得进门,确保蚕之平安。按《搜神记?女化蚕》:“旧说,太古之时,有大人远征,家无余人,唯有一女。牡马一匹,女亲养之。穷居幽处,思念其父,仍戏马曰:尔能为我迎得父还,吾将嫁汝。马既承此言,乃绝缰而去,径至父所。父见马惊喜,因取而乘之以归。为畜生有非常有情,故厚加刍养;马不肯食,每见女出入,辄喜怒奋击。如此非一,父怪之,密以问女,女具以告父,必为是故……”。后来父杀马暴皮庭中,女与邻女戏于皮,马皮厥然而起,卷女而去。后数日父还,于树间见女及皮化为蚕。后世称蚕神为“马明王”是出此说。《逼鼠蚕猫》、《蚕花茂盛》一类蚕房粘贴的年画,为何育蚕季节出现在江浙一带?因为三、四月为“蚕月”蚕很娇嫩,畏寒怕风,又怕异味污染,如有衣装不洁,又有烟酒恶味的人不断出入,不仅冷风随入,且有影响蚕健康成长之细菌带进蚕房;门上若贴一“蚕花茂盛”或“逼鼠蚕猫”的门画,乡人便知室内在育蚕,不便闯入屋内去闲聊了,它颇有“闲人止步”之意义。看来民间年画不止是装饰门窗户室,还有它与生产生活紧密结合在的一面。在山东有一种柞蚕,以食栎叶而生,吐丝纺绸俗称“柞丝绸”。潍县年画中有“蚕姑宫”,刻印三蚕姑居上而坐,下有妇女养蚕,采栎叶等劳动情景,此图纯系祀神用之纸马,与《蚕花茂盛》之图的作用不同,是三月十六日蚕娘娘生日后,新丝上市,祈福迎祥必备之图像。