“目连戏”是以《目连僧救母》而得名,是中国最古老、最原始的剧种,堪称戏剧的老鼻祖。该剧以民间杂耍为主,综合戏曲、武术、焰火、魔术于一身,有锯解、磨研、开肠剖肚等带彩特技,服装、道具、化妆、表演均有独特之处,由于深藏民间,至今仍保留粗犷、原始面目。 目连救母的故事最早载于佛家经典,主要内容大致为:傅相一生广济孤贫,斋布僧道,升天后受封。傅妻刘氏青提(又叫刘四娘)不敬神明,破戒杀牲,死后被打入阴曹地府。其子傅罗卜为救母往西天求佛超度,佛祖为他所感,准其皈依沙门,改名大目犍连,并赐其《盂兰盆经》和锡杖。目连在地狱历尽艰险,最终寻得母亲,一家团圆超升。几百年来,经过无数艺人的锤炼,目连戏以其博大纷繁的戏剧形式、无所不包的表演手段、积淀深厚的音乐素材及情景交融、观演互动的演出排场,在民间盛演不衰,一度广泛流布于安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川、山西、福建、河南等地。